Quando o medicamento Incivek® é administrado em combinação com dois outros medicamentos, aumentam muito as probabilidades de pessoas cronicamente infectadas com o genótipo 1 do vírus da hepatite C que ainda não receberam tratamento alcançarem a cura viral, avança o portal ISaúde.

"Isto marca uma virada no tratamento da hepatite C. Neste momento, podemos curar menos da metade das pessoas com hepatite C nos EUA, mas, com este novo medicamento, aprovado recentemente pela FDA (entidade que regula os medicamentos nos EUA), poderemos aumentar este número para cerca de 80%", diz a especialista em doenças do fígado Natalie Bzowej.

Os resultados derivam de um estudo de Fase 3 aleatório, duplo-cego e controlado por placebo, considerado o padrão ouro para a pesquisa clínica. A equipa acompanhou 1095 pessoas infectadas com o genótipo 1 do vírus da hepatite C crónica, a forma mais comum do vírus nos EUA e na Europa, que não tinham sido previamente tratadas pela doença.

Os doentes foram divididos em diferentes grupos de tratamento. No grupo tratado somente com interferon peguilado e ribavirina, 44% dos doentes obtiveram uma resposta virológica sustentada, com níveis indetectáveis do vírus 24 semanas após o último tratamento. Já no grupo tratado com interferon peguilado, ribavirina e Incivek®, 79% dos doentes alcançaram a resposta virológica sustentada.

"A hepatite C pode levar à insuficiência hepática, ao cancro e até mesmo à morte. No passado, o melhor que podíamos oferecer aos doentes era um ano de tratamento, que curava menos de metade deles. Muitos doentes tiveram de abandonar o tratamento porque os efeitos secundários das drogas são muito tóxicos. Para muitos dos que não responderam ao tratamento, a única opção real era realizar um transplante de fígado. Esta nova droga significa que podemos aumentar significativamente o número de doentes que são curados e reduzir o número de pessoas que precisam ir para a lista de transplantes", diz Bzowej.

Outra vantagem para a terapia combinada com Incivek® é que mais de 60% das pessoas tratadas pela primeira vez foram capazes de completar o tratamento dentro de 24 semanas, menos da metade do tempo do regime de tratamento actual.

O Incivek® é um inibidor da protease e funciona bloqueando uma enzima que o vírus da hepatite C precisa para fazer cópias de si mesmo. O medicamento foi aprovado recentemente pela FDA. Os efeitos secundários incluem erupções cutâneas, anemia, fadiga, comichão, náuseas, diarreia, vómitos e alterações do paladar.

A hepatite C afecta quase quatro milhões de norte-americanos, 75% dos quais não sabem que estão infectados. Nos seus estágios iniciais, a doença não exibe qualquer sintoma e muitas vezes no momento em que é detectada já causou danos no fígado. A hepatite C, que é quatro vezes mais comum que o HIV nos EUA, é a principal causa de transplante hepático no país e estima-se que cause cerca de 4,6 mil a 12 mil mortes por ano.